Le Phenix ou l’avenir du ravitaillement en vol
Par :
Jean-Pierre Cornand
Président d’Airbus Military France

      Ce nom a été donné par l’armée de l’air à la version française de l’A330 MRTT (Multi-Role Tanker Transport), version militarisée de l’Airbus A330 dont plus d’un millier sont en service dans le monde.
Cet avion est réalisé par Airbus Defence and Space en modifiant un A330-200 civil produit à Toulouse par Airbus.

      La modification :
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ajoute des équipements de ravitaillement (pompes, nacelles, boom) et les systèmes de commande et de visualisation associés
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militarise les systèmes de l’avion (nouveaux équipements tels que TACAN, Liaison 16, remplacement des VHF civiles par des V/UHF, du transpondeur civil par un IFF, ajout des circuits de ravitaillement dans le FMS)
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mais ne diminue pas les capacités de l’avion de base pour ce qui concerne la capacité cabine ou soutes : les réservoirs structuraux de l’A330-200 lui permettent d’emporter jusqu’à 139 m3 de carburant (111 t), ce qui rend inutile le recours à des réservoirs additionnels.

         Ainsi le Phenix méritera l’appellation MRTT en pouvant être opéré dans différentes configurations cabine :
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une configuration légère avec seulement 88 sièges dans la partie arrière de la cabine ;
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une configuration de transport de passagers avec 271 sièges ;
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deux configurations EVASAN, l’une intégrant 10 modules MORPHEE, l’autre permettant de transporter jusqu’à 40 patients avec un suivi médical plus léger – avec toujours les 88 sièges « de base ».

         Le Phenix a ainsi vocation à remplacer les C-135 et KC-135 du Bretagne, mais aussi les A310 et A340 de l’Esterel,
avec une flotte prévue de 12 appareils pour en remplacer donc 19.

        Dans toutes ses missions, et quel que soit le critère retenu, un Phenix offrira au moins 50 % de capacité supplémentaire par rapport au C-135 – et souvent nettement plus…
C’est ce qu’ont pu constater les utilisateurs actuels du MRTT (Australie, Arabie Saoudite, EAU, Grande Bretagne), et il équipera certainement d’autres armées de l’air européennes – en plus des commandes déjà en cours (Singapour, Corée) ou en préparation ( Inde)

          Le premier Phenix est d’ores et déjà en fabrication, le programme ayant concrètement démarré fin 2014. Il sera livré à l’automne 2018, après une année d’essais de qualification, et le programme devrait s’achever en 2025 – mais la carrière du Phenix se poursuivra de nombreuses années et nul doute que de nombreux développements seront entrepris pour tirer parti des remarquables capacités de la plate-forme…

Jean-Pierre Cornand
Président d’Airbus Military France